SPECIALE

Una radio Wi-Fi per le masse?

di James Careless

È proprio vero? Può la piattaforma di radio Internet Wi-Fi Iona, sviluppata da Cambridge Consultants, consentire realmente  alle radio Internet fisse e portatili di essere costruite a un costo di materiale elettronico di 15 dollari per apparecchio, se non meno? Questo è quanto la società britannica sta dichiarando e dimostrando nelle principali fiere di settore, incluso il CES di Las Vegas dello scorso gennaio. Usando un progetto hardware che necessita di soli due circuiti integrati (IC), la piattaforma Iona è finalizzata a per poter offrire radio Internet all’utenza finale a prezzi tra 50 e 60 dollari. Se verrà realizzata, tale soluzione potrà aiutare le radio su Internet a fare il salto da oggetti di lusso destinati a una nicchia ad apparecchi domestici per il mercato di massa. L’invenzione della piattaforma Iona è stata un felice incidente. “Questa combinazione di chipset è stata in realtà realizzata per altri impieghi e ci siamo chiesti che cosa ci avremmo potuto fare” ha detto Duncan Smith di Cambridge Consultants. “Siamo quindi rimasti folgorati: la ragione per cui la radio su Internet non è diventata un fenomeno da mercato di massa è dovuta principalmente al costo dei relativi ricevitori. Usando questo chipset, sarebbe possibile costruire delle radio Internet Wi-Fi a basso costo, consentendo a questo medium di raggiungere la penetrazione che veramente si merita.”

Come funziona

Due circuiti integrati rappresentano il cuore della piattaforma Iona. Il primo è un dispositivo 802.11/g, che si connette al gateway Wi-Fi più vicino per accedere al Web e alle migliaia di radio Internet lì presenti. Il secondo IC è un circuito che contiene applicazioni multimediali, e unisce il processo digitale del suono (DSP) con un processore RISC a 16 bit della famiglia di prodotti XAP della Cambridge Consultants. Laddove uniti, questi chip consentono a un ricevitore di radio Internet di acquisire uno stream audio e quindi di decodificarlo in una forma che un normale amplificatore audio sia in grado di gestire sia attraverso un’uscita cuffie che tramite altoparlanti. Per facilitare la sintonia, il progetto comprende un display monocromatico Lcd da 112 x 64 pixel. Secondo Smith, l’hardware Iona è completamente programmabile e può lavorare con un’ampia gamma di  protocolli e formati di codec; per esempio, supporta i protocolli di trasmissione RTP, HTTP, RDT e MMS nonché le codifiche MP3, WMA, AAC, AIFF e WAV. Può anche supportare i protocolli di sicurezza wireless WEP, WPA e WPA2, il che significa che utilizzare un ricevitore basato su questa piattaforma non rischia di compromettere la sicurezza di una rete wireless. A tutto questo va aggiunto che i ridotti consumi – la radio portatile Iona costruita per l’edizione 2007 del CES può funzionare sino a 30 ore con due batterie AA – consentono alla piattaforma Iona di offrire un percorso flessibile ed economico alla ricezione radio su Internet. Di primo acchito, la piattaforma radio Internet Wi-Fi Iona  sembrerebbe essere la soluzione che il mercato di massa delle stazioni radio su Internet è andato cercando  sinora; ricorda molto lo stesso percorso che fece il rivoluzionario radioricevitore a transistor Regency TR-1 nel 1954, che rese all’epoca la radio AM realmente portatile. Tuttavia, il paragone non è abbastanza accurato, in quanto il sistema Iona non può funzionare senza un gateway Wi-Fi nelle immediate vicinanze. Muoversi oltre 90 metri da un gateway significa far perdere allo Iona il segnale. Questo è qualcosa che non accade con i portatili AM e FM, in quanto essi non richiedono un dispositivo intermedio (il gateway Wi-Fi) per collegarli al loro mezzo di ricezione (l’Internet). Questo è il limite che Smith prontamente riconosce al sistema: “Una radio Internet Iona deve avere a disposizione un accesso a un gateway senza fili Wi-Fi per poter funzionare. Fortunatamente, molta gente ha già dei gateway perfettamente funzionanti sia a casa che al lavoro”. I gateway Wi-Fi si stanno rapidamente diffondendo anche nei luoghi pubblici, il che significa che la copertura Wi-Fi tenderà a migliorare, consentendo alle radio Internet Wi-Fi di essere utilizzate in aree sempre più ampie.

Cercando un costruttore

A parte le limitazioni testé viste, il maggior problema per la Cambridge Consultants è quello di trovare un costruttore disposto a mettere in produzione le radio Internet basate sulla piattaforma Iona. Senza tale aiuto, questo apparecchio non potrà mai raggiungere il mercato di massa.

“Non siamo nelle condizioni di vendere chip o di costruire apparecchiature consumer” ha detto Smith. “Il nostro business viene dalle licenze su progetti o dallo sviluppo di prodotti completi per produttori di terze parti che possano costruirli e distribuirli.” Attraverso tali accordi Cambridge Consultants spera di vedere sul mercato delle radio fisse e portatili basate su Iona, comprese delle eventuali soluzioni ibride, con ricevitore AM/FM e Wi-Fi incorporato. “Possiamo prevedere che delle radio basate sulla nostra tecnologia siano pronte per la commercializzazione a Natale del 2007” ha auspicato Duncan Smith.

Una Internet radio Wi-Fi della AE che funziona

di James Careless

Per oltre 10 anni ho curato RadioNet, una rubrica sulle radio e Internet su Radio World International. In tutto questo tempo, ho cercato dappertutto delle radio per Internet affidabili;

progettata per apparire e funzionare come una convenzionale radio AM/FM, una Internet radio si connette alle stazioni sul web. Volete ascoltare notizie, rock e programmi da tutto il mondo? Una Internet radio è quello che vi serve, e non necessita dell’uso del Pc. Questa è la teoria. In pratica, i modelli reali di radio per Internet sono assai pochi. Tuttavia, la nuova radio Wi-Fi della Acoustic Energy soddisfa tali esigenze, a un costo che la maggior parte degli utenti può affrontare.

Disponibile a 299,95 dollari (poco più di 200 Euro) sul sito www.ccrane.com, la radio Wi-Fi di AE semplifica la scansione delle migliaia di web radio per genere o luogo. Il rovescio della medaglia è che la radio offre l’accesso a un numero talmente elevato di stazioni che trovarne una che piaccia può essere complicato.

Come è fatto

Prodotto dalla Acoustic Energy, con sede nel Regno Unito, la radio Wi-Fi AE è un dispositivo di dimensioni piuttosto ridotte; immaginate un cubo da poco più di 10 cm di base, sormontato da un elemento triangolare: questa è, più o meno la forma del ricevitore Wi-Fi. AE. I lato e il retro sono in plastica nera, mentre la griglia dell’altoparlante frontale e il pannello di controllo superiore sono in alluminio satinato. Questo pannello è dotato di un display monocromatico LCD retroilluminato in blu nonché di due file di cinque pulsanti e di un’unica manopola gommata per la sintonia e il volume. Non lasciatevi ingannare dall’apparenza spartana, la radio Wi-Fi AE è un prodotto potente; usando i tasti di selezione d “back”, oltre alla manopola di sintonia, è possibile facilmente cercare le stazioni per genere o posizione. Dato che l’apparecchio è compatibile con gli stream per il webcasting in Real Audio Windows Media e mp3, “ questo apparecchio è in grado di ricevere il 99 percento di tutti i programmi disponibili  sul web” dice Will Fischer, manager di supporto gruppo alla AE. Dato che si connette alle reti Wi-Fi domestiche – questo richiede di avere  disposizione una connessione a larga banda – la radio Wi-Fi AE può sintonizzarsi su questi segnali in modalità wireless, come una normalissima radio. In aggiunta,  la radio può accedere a qualunque file musicale  disponibile nella propria lan, a casa o in ufficio.

Setup

A dispetto del suo aspetto simile a quello di una normale radio, la Wi-Fi Radio AE non è un radioricevitore convenzionale; per sintonizzare le stazioni radio Internet, si deve previamente connettere a una rete wireless con accesso a Internet a larga banda. Se è attivata al sicurezza sulla rete Lan wireless (cosa che dovrebbe sempre essere fatta), è necessario ottenere un codice di accesso da immettere nella Radio AE; l’inserimento di lettere e numero avviene usando la manopola di sintonia; questa operazione richiede un po’ di tempo, ma va fatta una sola volta.

Una volta collegata la AE Wi-Fi al Web, occorre navigare nel sito www.reciva.co.uk per scaricare gli URL dei circa 5000 webcaster. Con la lista caricata nella radio AE Wi-Fi, si possono selezionare direttamente le stazioni o effettuare una ricerca per genere o per luogo di interesse. La riproduzione può anche avvenire attraverso i doppi altoparlanti (stereo) incorporati nella radio. Una buona notizia: l’elenco delle stazioni – che viene aggiornata ogniqualvolta la radio viene accesa – viene fornita gratuitamente. “Non vi sono costi di abbonamento” ha detto Fischer. “Il motivo per cui non facciamo pagare nulla per l’ascolto è che le radio tradizionali in onda via etere sono disponibili gratuitamente. Quindi, per essere equi, non crediamo che si debba far pagare la gente per accedere alle web radio.”

Pro e contro

Tra i pro la Radio AE Wi-Fi è estremamente stabile una volta che viene correttamente impostata (il fatto che giri sotto Linux ha qualcosa a che fare con questo...). E’ così stabile, infatti, che l’unica cosa che può accadere dopo un blackout è che la radio si riavvii da sola. La qualità del suono degli altoparlanti incorporati è ragionevolmente buona, sebbene il sistema beneficerebbe dalla possibilità di controllare separatamente i bassi e gli acuti. È da notare che, al fine di offrire un rapido e sensibile miglioramento nella qualità del suono e nella separazione dei canali, la C.Crane offre l’AE Aego M Series Music System, costituito da due piccoli satelliti (sinistro/destro) e un subwoofer da collegare al jack per le cuffie della radio AE Wi-Fi), per 199,95 dollari (circa  150 euro). Il sistema richiede una decina di minuti per l’installazione e il miglioramento dell’audio è decisamente stupefacente. Se si vuole rendere il suono di Internet come se provenisse da uno stereo di fascia hi-end, l’Aego aiuterà in tal senso. Sul lato dei “contro”, la sintonia dell’AE Wi-Fi è piuttosto pasticciata; ciò in quanto occorre usare il pulsante “select” per selezionare le stazioni e i generi e quindi cercare attraverso le varie categorie usando la manopola. Una volta trovato il genere desiderato occorre premere un’altra volta il pulsante “select” e quindi scorrere con la manopola le varie stazioni di quella categoria. A meno che non conosciate la stazione che volete sintonizzare, fare una scelta diventa un’impresa difficoltosa, anche per via del display che non offre molte informazioni (per tornare al livello precedente premere il pulsante “Back”). È possibile preselezionare sino a 8 stazioni sulla radio AE Wi-Fi, il che può essere di grande aiuto. Ancora, sintonizzare un’emittente con questo apparato non è uno scherzo. Inoltre, le stazioni più ascoltate del Web possono soffrire di alcune interruzioni, durante l’ascolto, a causa della congestione della rete; non è in realtà un problema della radio Wi-Fi AE in sé, ma è dovuto alla natura propria del webcasting. Il firmare della radio Wi-Fi AE può essere aggiornato online per fornire  molte altre funzionalità, dice Emanuel Rose, direttore marketing e vendite della C.Crane. “Aggiornare il firmware aumenterà la facilità di lettura del display a tre linee, garantendo all’utente maggiori informazioni” ha detto. “Inoltre, offrirà l’opzione di personalizzare la propria radio Wi-Fi  con il computer e aggiungerà le stazioni preferite in una cartella situata nella radio  e denominata “my stuff”. Con una interfaccia di sintonia che è comunque piuttosto limitata, l’impiego della radio AE WiFi può essere, in taluni casi, frustrante. Comunque, la stabilità dell’apparecchio è impressionante e la gamma di stazioni che offre è stupefacente. Inoltre, il fatto che la radio AE Wi-Fi sia compatibile con stream a bitrate elevati, quando disponibili, significa che i feed entranti possono offrire un’esperienza di ascolto eccellente. Per esempio, io sto ascoltando uno stream stereo a 128 kbps della KOUQ (FM) di San Jose, in California, mentre sto scrivendo questo pezzo. Quando ascoltato attraverso i diffusori Aego, il risultato audio è ai massimi livelli. La radio AE Wi-Fi  da la prova concreta che le radio su Internet “facili” sono realmente arrivate.

Feel Communications e CreaCast ora partner

Nel mercato italiano la webradio non è più una novità. Ne esistono parecchie, diverse per misura e per tipologia. La domanda: "Cosa devo fare per avere una webradio?" non si pone più. Chi la vuole la può avere. In questo scenario, ora, la domanda da porsi è: "Cosa può fare per me la webradio, per il mio pubblico, per la mia azienda per differenziare i miei progetti ed incrementare i miei business?"  Pensate ad una webradio che disponga di una velocità di streaming da 32 a 192Kbps e che questa velocità possa variare in modalità automatica in funzione della qualità di connessione dell’utente evitando i fastidiosi “buchi di banda”, causa primaria della disaffezione dell’ascoltatore: cambierebbe tutto, in efficienza e qualità. La qualità dell'audio, ed è l’audio che fa la radio, risulterebbe decisamente superiore. Il livello di gradimento dei vostri ascoltatori ne trarrebbe giovamento e, conseguentemente, anche la loro fidelizzazione . Feel Communications, sempre alla ricerca delle soluzioni migliori per i propri clienti, ha individuato il partner giusto: CreaCast, azienda francese che offre soluzioni innovative nello streaming, che incrementano sensibilmente l'efficienza e la qualità delle web radio e che con i suoi report dettagliati e le sue analisi sulla localizzazione e le abitudini degli utenti collegati, si pone all’avanguardia tra i fornitori di questo tipo di servizi, in poche parole: CreaCast fa una netta differenza.

CreaCast chi è

Operatore di trasporto di segnale audio su Internet, CreaCast crea e porta, in tempo reale,  agli editori di programmi audio di qualsiasi orizzonte, delle soluzioni complete per il trasporto del segnale audio/radiofonico da un luogo d'origine verso una o molteplici destinazioni.

Grazie ad una infrastruttura integrata (netcenter, server, ed elevata disponibilità di banda) ed un team di ingegneri di elevata professionalità, CreaCast fornisce servizi di streaming con destinazione internet per il grande pubblico. Il sistema è completamente adattabile alle necessità di stazioni radio, organismi di sonorizzazione istituzionali e di imprese e con la sua architettura totalmente integrata offre soluzioni innovative di diffusione audio su internet a tariffe particolarmente competitive. Grazie alla disponibilità di banda praticamente illimitata, frutto di accordi internazionali con i principali attori del settore, 10.000 ascoltatori simultanei con differenti modalità di encoding non sono un problema: CreaCast è compatibile con tutti i lettori multimediali  presenti nel mercato (Windows Media Player, iTunes, Winamp…) ed offre la ripresa sonora via satellite oppure direttamente dalla console di missaggio per la diffusione sulla rete dei vostri programmi. Attualmente, radio Kiss Kiss Network utilizza CreaCast per i servizi di streaming: il suo segnale, direttamente prelevato da satellite è distribuito con uno stream variabile da 32 a 128kbps con una qualità audio decisamente superiore. Utente anche Radio BCS, emittente locale di Sottomarina che diffonde il suo segnale attraverso un link HDSL diretto dalla loro console di missaggio. CreaCast può fornire un player personalizzato utilizzando il logo e le impostazioni grafiche richieste dal cliente. Un programma radio in Internet può essere abbinato ad immagini, testo ed informazioni e può essere valorizzato dalla creazione di spazi pubblicitari specifici in forma statica oppure dinamica. Nel mondo della radio la segmentazione del mercato, la suddivisione per target e la conoscenza delle abitudini e degli interessi degli utenti significa azioni mirate di marketing, sviluppo significa risultato. Tutte queste informazioni ed altro sono fornite da CreaCast tramite l'assegnazione di un account per l’accesso al loro sistema di reporting. La differenza fondamentale con altri fornitori? La velocità. Tradotta non solo in efficienza lavorativa, ma soprattutto in qualità. Come la differenza tra 32 e 192 kb. Feel ha deciso di offrirlo sicuri che farà la differenza, aggiungendo una pluriennale esperienza e servizio. Feel Communications: www.feel.it

Stream Solution: una risposta concreta e accessibile a tutti

Stream Solution nasce dalla crescente richiesta da parte delle emittenti di essere presenti su Internet con trasmissioni live e contenuti on demand, ed è specializzata nella fornitura di streaming basato su tecnologia Windows Media di Microsoft, che consente ai broadcaster di raggiungere il maggior numero di utenti con estrema facilità, grazie alla grande diffusione del software Windows Media Player. I server di Stream Solution, basati su hardware Dell Power Edge, sono dislocati nei migliori Data Center mondiali con una connettività che può superare i 50.000 Mbits grazie all’utilizzo di differenti provider tra i quali Level3, Global Crossing, Deutsche Telekom e Tiscali. L’alta qualità dei servizi streaming viene garantita da un costante monitoraggio e dalla ridondanza dei server che consentono un uptime del 99,9%. Le soluzioni offerte sono modellate secondo le esigenze di comunicazione di ciascun cliente, dando ad esempio la possibilità di trasmettere sul web singoli eventi anche occasionalmente. Per utilizzare i servizi offerti da Stream Solution basta avere un PC collegato ad Internet con una connessione ADSL con IP pubblico dal quale trasmettere il flusso dati e non è richiesto nessun hardware aggiuntivo. Di seguito le quattro tipologie di servizi offerte:

- Streaming Live Bitrate Limited

Con lo Streaming Live Bitrate Limited l’emittente trasmette con un bitrate ed un numero di utenti predefinito. Ad esempio: 32kbps x 60 utenti. Questa soluzione è ideale per le emittenti che hanno un numero di ascoltatori che non supera il limite di connessioni contemporanee acquistate e che intendono mantenere costante la propria qualità di trasmissione.

- Streaming Live Bitrate Unlimited

Con lo Streaming Live Bitrate Unlimited l’emittente acquista una quantità di banda e può modificare in qualunque momento il bitrate con cui trasmettere puntando sulla qualità di trasmissione o sulla quantità di connessioni possibili. Questa soluzione è adatta alle emittenti che in determinate fasce orarie o giorni della settimana hanno un numero molto variabile di ascoltatori. Ad esempio, l’emittente potrebbe trasmettere quotidianamente a 128Kbps x 50 utenti e solo in occasione di un programma molto seguito variare la qualità a 64kbps consentendo l’accesso a 100 utenti contemporanei, il tutto in completa autonomia. 

- Streaming Live Event

Con lo Streaming Live Event la banda richiesta viene garantita per tutta la durata di un evento live, per un massimo di 24 ore ad evento. Questa soluzione è adatta alle emittenti che vogliono potenziare il proprio streaming in occasione di un evento durante il quale il numero di utenti contemporanei è molto elevato, ad esempio durante la trasmissione di eventi sportivi.

- Streaming On Demand

Con lo Streaming Live on Demand è possibile fornire eventi pre-registrati su richiesta degli utenti in qualsiasi momento. All’emittente viene assegnato un disk space per depositare i propri contenuti e una quantità di banda predefinita, che può essere variata secondo necessità. Questa soluzione è adatta a tutti coloro che vogliono rendere disponibili file multimediali all’interno del proprio sito web così da permettere agli utenti di fruire dei contenuti audio/video in qualsiasi momento.

Report e non solo

Stream Solution fornisce il report dettagliato delle statistiche per consentire ai propri clienti di avere sempre sotto controllo l'andamento degli ascolti e delle visioni effettuate dagli utenti. Le statistiche consentono di visionare gli utenti connessi giorno per giorno, la loro provenienza e gli orari di picco delle connessioni.  I diversi grafici per fascia oraria, per giorno della settimana, per mese e giornaliero sono elementi indispensabili per studiare l’andamento dell’emittente e su cui poter basare le proprie strategie di marketing. In breve tempo Stream Solution è divenuto un punto di riferimento per le aziende che intendono trasmettere online il proprio stream audio/video, molte emittenti l’hanno scelto grazie all'alta qualità delle trasmissioni, ai costi contenuti e all'elevato supporto tecnico fornito, infatti, lo staff tecnico supporta i propri clienti sia durante la fase di scelta del piano streaming che successivamente all'attivazione per qualsiasi dubbio o richiesta. Per maggiori informazioni sui servizi offerti da Stream Solution è possibile collegarsi al sito web www.streamsolution.it, all’interno del quale troverete tutti i dettagli dei servizi e potrete attivare direttamente online i vostri streaming, oppure potete contattare il supporto tecnico telefonico chiamando lo 0942.793988.